一九二六年三月十二日，冯玉祥所部国民军与奉系军阀作战，日本 帝国主义出动军舰支持奉军，炮击国民军，并联合 英美法意等国，于十六日以最后通牒向北洋政府提出撤除 大沽口 国防设备等无理要求。三月十八日，北京各界人民激于爱国义愤，在天安门 集会抗议，会后结队赴 段琪瑞 执政府请愿，要求拒绝八国通牒，段竟令卫队开枪射击，当场死伤二百余人。是为“三一八惨案”。

《泰晤士报》称这次事件是“兽性”的“惊人惨案”。鲁迅称这一天为“民国以来最黑暗的一天”。中国知识分子和媒体表现出前所未有的社会良知，周作人、林语堂、朱自清、蒋梦麟、王世杰、闻一多、梁启超、许士廉、高一涵、杨振声、凌叔华等纷纷谴责段祺瑞政府。《语丝》、《国民新报》、《世界日报》、《清华周刊》、《晨报》、《现代评论》等加入谴责暴行的行列。邵飘萍主持的《京报》，大篇幅地连续发表消息和评论，广泛而深入地报导惨案真相，《京报副刊》也发表了有关文章。

“三一八”事件反映了中国人民反帝的坚强意志，一定程度上阻止了各帝国主义者的联合侵略行动，使八国联军的历史罪行未能重演。惨案的发生用鲜血教育了中国人民，使广大群众不再对北洋军阀存有幻想，推翻北洋军阀政府的决心进一步增强。